Una vàlvula de retenció és un dispositiu de control de flux automàtic-dissenyat per permetre el moviment del fluid en una direcció alhora que evita el flux invers no desitjat. A diferència de les vàlvules d'accionament manual, les vàlvules de retenció normalment no requereixen una font d'alimentació externa ni una entrada contínua de l'operador. Responen als canvis en la pressió del fluid i les condicions de flux dins de la canonada, cosa que els converteix en una solució pràctica per a sistemes d'aigua i aigües residuals, instal·lacions de petroli i gas, processament químic, generació d'energia, instal·lacions de climatització i canonades industrials en general.
El flux unidireccional és la característica que defineix una vàlvula de retenció. La vàlvula conté un element de tancament mòbil, com un disc, un pistó, una bola o una solapa. Quan el fluid flueix en la direcció permesa, la diferència de pressió allunya l'element de tancament del seient i obre el pas de flux. Si el flux disminueix, s'atura o comença a invertir, l'element de tancament es mou cap enrere cap al seient i restringeix el flux invers. Aquesta resposta automàtica permet que la vàlvula proporcioni protecció contra el refluig sense un funcionament manual continu.
L'obertura i el tancament automàtics distingeixen les vàlvules de retenció de les vàlvules d'aïllament convencionals. La seva posició està determinada principalment per les condicions hidràuliques dins de la canonada. Alguns dissenys incorporen una molla per ajudar al tancament, la qual cosa permet que la vàlvula respongui més ràpidament quan el flux cap endavant disminueix. El tancament ràpid i estable pot ser especialment important en sistemes on el flux invers podria danyar bombes, compressors o altres equips.
Les vàlvules de retenció estan disponibles en una varietat de configuracions, com ara dissenys d'elevació, gir, molla-, bola i papallona-. Cada configuració té diferents característiques de funcionament, requisits d'instal·lació, comportament de caiguda de pressió-i avantatges de l'aplicació. Les vàlvules de retenció oscil·lant, per exemple, es consideren habitualment per a aplicacions de canonades més grans, mentre que els dissenys amb molla-poden proporcionar un tancament assistit i es poden instal·lar en diferents orientacions segons el model específic.
Una altra característica pràctica és el seu funcionament relativament senzill. Com que les vàlvules de retenció normalment no requereixen volants, actuadors elèctrics o actuadors pneumàtics per al funcionament bàsic, el mecanisme de funcionament extern és mínim. Tanmateix, els components interns, com ara el disc, el seient, la molla i les superfícies de segellat, encara es poden veure afectats per la corrosió, l'erosió, la contaminació o el desgast. Per tant, s'ha de considerar una inspecció periòdica segons les condicions del servei.
Les vàlvules de retenció creen una mica de pèrdua de pressió perquè l'element de tancament intern roman dins del camí del flux. Per tant, la selecció de la vàlvula ha de tenir en compte el cabal requerit i la caiguda de pressió admissible. El comportament de tancament també és important en aplicacions on els canvis ràpids de cabal podrien generar un xoc hidràulic o un cop d'ariet.
En general, les vàlvules de retenció es caracteritzen per un funcionament automàtic, un-control de flux unidireccional, la prevenció del retorn, una varietat de configuracions estructurals i uns requisits de manteniment relativament senzills. La selecció del disseny adequat en funció del medi de procés, la pressió, la temperatura, el cabal, l'orientació de la instal·lació i els requisits de-caiguda de pressió pot ajudar a proporcionar una protecció fiable i un rendiment estable a tot el sistema de canonades.
